Termini "optiskā šķiedra" un "optiskais kabelis" bieži tiek sajaukti. Lielākā daļa optisko šķiedru pirms lietošanas jāpārklāj ar vairākiem aizsargslāņiem; kabeli pēc šī pārklājuma sauc par optisko kabeli. Optiskās šķiedras ārējā aizsargkonstrukcija novērš apkārtējās vides radītos bojājumus, piemēram, ūdens, uguns un elektriskās strāvas triecienu. Optiskais kabelis sastāv no: optiskās šķiedras, bufera slāņa un apvalka. Optiskā šķiedra ir līdzīga koaksiālajam kabelim, izņemot to, ka tai nav pītā ekranēšanas slāņa. Centrs ir stikla kodols, caur kuru izplatās gaisma.
Daudzmodu šķiedras serdes diametrs ir 15 μm ~ 50 μm, kas ir aptuveni cilvēka matu biezums. Viena -moda šķiedras serdes diametrs ir 8 μm–10 μm. Kodolu ieskauj stikla apšuvums ar zemāku refrakcijas koeficientu nekā serdenim, lai gaisma būtu kodolā. Ārpus tam ir plāna plastmasas jaka, lai aizsargātu apšuvumu. Optiskās šķiedras parasti ir savienotas kopā un aizsargātas ar ārējo apvalku. Šķiedru kodols parasti ir mazs,{10}}divslāņu koncentrisks cilindrs, kas izgatavots no kvarca stikla; tas ir trausls un viegli saplīst, tāpēc ir nepieciešams ārējs aizsargslānis.
